L'harmonica est né
au début du XIX° siècle aux confins de l'empire Austro-Hongrois
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Le terme «harmonica» a longtemps désigné des instruments
tout autres que ceux que nous connaissons aujourd’hui et notamment l’harmonica
de verre composé de plusieurs récipients de cristal diversement remplis d’eau sur
lesquels on frotte le doigt préalablement humecté.
Au XVI° siècle, le père Amiot - un jésuite - expédie de Chine un cheng dont le son
est produit par des anches libres animées par le souffle du musicien. De nombreux
inventeurs européens vont s’efforcer de perfectionner cette technique dans
l’idée d’approcher l’expression de la voix humaine.
À Vienne en 1821, le jeune Buschman assemble de petits instruments qu’il appelle
«Aura» et qui font fureur au cou des élégantes.
Le «bohémien» Richter les perfectionne en ajoutant des notes aspirées et invente
l’accordage moderne qui porte son nom.
Un de ces «Aeoline», offert à une jeune fille du Wurtemberg, donnera l’idée à
son fiancé - un horloger - d’en fabriquer. Cette activité s’étendra aux
autres horlogers de la région.
En 1857, Mathias Hohner crée la première fabrique et produit 700 instruments, 22.000 dix
ans plus tard et un million en 1887. |
| L'harmonica est exporté
dès 1862 vers l'Amérique où il rencontre un énorme succès |
Alors que de très nombreux Allemands émigrent aux USA,
Hohner propose un instrument à la fois bon marché, aisément transportable et
redoutablement expressif.
Il semble même que l’harmonica, présent sur le continent américain sous forme
artisanale depuis 1830, ait servi d’objet de troc avec les Indiens. |
| En 1896, le Marine Band est
breveté à destination des USA |
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 Il tient son nom de l’orchestre de John Philip
Sousa, très populaire à l'époque.
Dix trous, vingt lames, trois octaves sur 10,3 cm, et disponible dans toutes les
tonalités majeures : il va devenir une référence. |
L’harmonica… un
instrument à notes longues très bon marché |
Les musiciens ne vont pas tarder à en tirer
d’extraordinaires sonorités, insoupçonnées des inventeurs. Les catalogues de vente
par correspondance remplacent peu à peu les colporteurs. |
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 Quelques enfants reçoivent en cadeau un
harmonica sans savoir qu’il est parfois la clé de leur avenir… |
